تحذّر منظمة الصحة العالمية من تزايد المخاطر المرتبطة بالأغذية الملوثة حول العالم، مؤكدة أنها تمثل أحد الأسباب الرئيسية للوفيات والأمراض، خصوصا بين الأطفال الصغار.

أفادت المنظمة يوم الخميس بأن الأغذية الملوثة ببكتيريا أو فيروسات أو طفيليات أو مواد كيميائية ضارة تؤدي إلى وفاة حوالي 1.5 مليون شخص سنويًا، فيما يعاني مئات الملايين من أمراض ناجمة عن تناول غذاء غير آمن.

وبحسب تحليل استند إلى بيانات من 194 دولة تغطي الفترة الممتدة بين عامي 2000 و2021، ذكرت وكالة الصحة التابعة للأمم المتحدة أن قرابة 886 مليون شخص يصابون سنويًا بأمراض منقولة عبر الغذاء، مع تأكيد أن الأطفال دون سن الخامسة معرضون للإصابة بمعدل يزيد ثلاث مرات تقريبًا مقارنة بالفئات العمرية الأخرى. 

وأضاف التقرير أن منطقتي إفريقيا وجنوب شرق آسيا تتحملان العبء الأكبر من هذه الحالات المرضية، إذ تشكلان معًا حوالي ثلاثة أرباع الإصابات على مستوى العالم، بالإضافة إلى ما يقارب 60% من إجمالي الوفيات.

وأشار التقرير إلى أنه في عام 2021 وحده تم تسجيل ما يقرب من 860 مليون إصابة مرتبطة بالتسمم الغذائي، حيث كانت الملوثات البيولوجية، مثل البكتيريا والفيروسات، هي الأسباب الأكثر شيوعًا لهذه الإصابات.

وعلى الرغم من أن الحوادث المرتبطة بالمواد الكيميائية كانت أقل شيوعًا، إلا أنها تسببت في نسبة مرتفعة من الوفيات، خاصة في حالات التسمم بالزرنيخ والرصاص.

وحذرت يوكي ميناتو، المسؤولة الفنية عن سلامة الأغذية في المنظمة، من استمرار هذه الأمراض وتفاقمها بسبب التغيرات المناخية التي تعزز احتمالات التلوث، علاوة على مشكلة مقاومة المضادات الحيوية التي تصعّب معالجة مثل هذه العدوى.

وأظهرت الدراسة أيضًا أن الأمراض المنقولة عبر الغذاء أدت إلى خسائر اقتصادية عالمية تُقدر بنحو 647 مليار دولار في عام 2021 نتيجة انخفاض الإنتاجية.